Flughäfen oder Eisenbahnen. Und dann U-Bahnen, Industrieanlagen, Kranhersteller, sogar die Motoren von Schiffen. Dies sind die ersten Kunden von TOKBO, einem Technologie-Start-up, das eine Antwort auf die Notwendigkeit der Kontrolle und Sicherheit von Infrastrukturen gibt. Ein Projekt, das von Agrati ins Leben gerufen wurde, einem lombardischen Konzern mit einem Umsatz von 680 Millionen, einem der weltweit führenden Hersteller von Spannsystemen.
Das Unternehmen hat beschlossen, einen Schritt in Richtung der Welt 4.0 zu machen, indem es Elektronik und „Intelligenz“ an Bord seiner Bolzen einbaut.
Das Ergebnis des 2018 gestarteten Forschungsprojekts ist TOKBO, ein von Agrati kontrolliertes und von E-novia beteiligtes Start-up, das nach der Prüfung und Validierung der ersten Prototypen eine neue Produktgeneration entwickelt hat, die bereits auf dem Markt ist. Strukturbolzen werden so auch zu Sensoren für die Echtzeitüberwachung von Spannkraft, Vibration und Temperatur. Schrauben und Muttern, die an kritischen Punkten positioniert sind, die die Kunden überwachen wollen, und die Daten über Spannung und Dehnung, etwaige Beschleunigungen und vorhandene Neigungen übermitteln.
Dies ermöglicht ein Echtzeit-Verständnis der Betriebsbedingungen innerhalb der Strukturen und ein rechtzeitiges Abfangen von Anomalien. «Wir haben uns auf die weite Welt der Infrastruktur und der Verkehrsnetze konzentriert – erklärt Ivan Moroni, CEO von Tokbo – denn gerade hier ist der Kontrollbedarf am deutlichsten. Wenn zum Beispiel eine Brücke vibriert, wenn ein Zug darüber fährt, zeigt die Beschleunigung des Bolzens an, wie das Bauwerk reagiert, was sich auch im Laufe der Zeit durch den Vergleich mit früheren Daten verfolgen lässt».
Das entwickelte Patent ermöglicht einen kabellosen Betrieb, obwohl in den ersten Anwendungen eine direkte Verkabelung, die auch Strom liefert, gewählt wurde, um Wartungsarbeiten im Zusammenhang mit dem Batteriewechsel zu vermeiden.
Die Sicherheit wird auf zweierlei Weise verbessert: zum einen durch die direkte Überwachung des Betriebszustands und zum anderen durch eine produktive Wartung auf der Grundlage der erfassten Parameter, die mögliche Probleme vorwegnimmt. Das von Agrati geleitete Start-up, dessen CEO Paolo Pozzi auch Präsident des europäischen Verbandes für Spannsysteme Eifi ist, hat derzeit eine unbegrenzte Größe, aber innerhalb von drei Jahren soll der Umsatz 1,5 Millionen übersteigen. «Die Anfangsphase ist schrittweise -fügt Moroni hinzu – die Kunden beginnen in begrenztem Umfang mit der Erprobung dieser Instrumente. Aber die Möglichkeiten einer schnellen Ausweitung der Aktivitäten sind konkret. Denken Sie zum Beispiel an einen Bahnbetreiber, der uns gebeten hat, eine bestimmte Weiche zu überwachen: Wenn dieser erste Schritt im gesamten Netz umgesetzt wird, können wir schnell auf Hunderte oder Tausende von gelieferten Teilen aufstocken“».
Bis Ende des Jahres sind bereits zwanzig Anwendungen auf dem Markt, darunter Flughäfen, Eisenbahnen, U-Bahnen, Kräne, Schiffe und Industrieanlagen.
Derzeit sind bereits ein Dutzend Systeme in diesem Bereich aktiv, darunter Flughäfen, Maschinenhersteller, U-Bahn- und Eisenbahnunternehmen sowie Kranhersteller. Die möglichen Anwendungen sind jedoch noch breiter gefächert und betreffen beispielsweise die Überwachung von Erdrutschen, Gebäuden, Brücken und Schildern an Autobahnen.
Eine weitere mögliche Anwendung ist auf Schiffen, wie in zwei ligurischen Häfen zur Überwachung möglicher Leckagen auf See, wobei das System von Tokbo die Maschinenstillstände des Kontrollschiffs überwacht.
«Wir erwarten, dass wir bis Ende des Jahres mindestens 20 aktive Systeme bei Kunden haben werden, mit dem Ziel, in Italien ein Bezugspunkt für die Überwachung von Schraubverbindungen für Infrastruktur- und Industriesysteme zu werden. Wir haben aber auch Kontakte zum Ausland und streben eine baldige Zusammenarbeit mit einem Partner in Lateinamerika an».
Die einzelnen Überwachungspunkte sind möglicherweise ein erster Schritt in Richtung einer umfassenden und modularen Kontrolle: Jede Kontrolleinheit, die die Daten an die Cloud-basierte Plattform weiterleitet, kann bis zu 250 „intelligente“ Riegel verwalten.